La locution anglaise « slow » est utilisée pour se rattacher à un état d’esprit commun aux différentes mouvances de slow que l’on croise dans plusieurs domaines. C'est dans les années 90, en Italie, que le terme apparaît avec le concept de Slow food. Depuis, ce concept s’est largement décliné : ainsi nous avons vu apparaître la slow money, le slow tourisme, la slow esthétique, le slow ski, la slow média... Le concept de la slow education a aussi fait l’objet de publications ; elles concernent davantage l’école que l’accompagnement de la petite enfance.

Slow ne doit pas s’entendre comme lenteur ou absence de dynamisme. Cette locution veut évoquer la qualité (ici, de la pédagogie) au détriment de la quantité.